Franse Mirages gearriveerd in Kandahar

De eerste van de zes Mirage-gevechtsvliegtuigen van Frankrijk die de NATO-ISAF-missie in het zuiden van Afghanistan moeten geen versterken zijn vanuit Tadzjikistan geland op het vliegveld Kandahar Air Field (KAF) van de Afghaanse stad Kandahar.

De toestellen maken deel uit van het 2/3 Champagne Squadron, van de Franse “Expeditionary Air Group”. Dat maakte de NATO-ISAF in een verklaring bekend.

Het squadron is overgeplaatst vanaf het vliegveld in Dushanbe, de hoofdstad van het Afghaanse buurland Tadzjikistan, naar het vliegveld van Kandahar om de operaties van de coalitie en de ISAF-veiligheidsmacht in het zuiden van Afghanistan te versterken.

Vanuit Dushanbe duurde het ongeveer 50 minuten voordat ze in zuidelijk Afghanistan konden opereren, nu kunnen ze binnen 10 minuten worden ingezet.

Volgens de ISAF is het personeel verheugd over de uitdagingen en blij dat ze nu eerder kunnen reageren op een oproep om deel te nemen aan operaties.

Luitenant-kolonel Gilles Juvenil, de commandant van het Franse detachement, zei: “We kijken ernaar uit om ons aan te sluiten bij de eenheden in Kandahar en het Regionale Commando Zuid. Het is een geweldige mogelijkheid om te opereren in een andere tactische omgeving en het staat ons toe om beter samen te werken met onze bondgenoten.

Als de verhuizing compleet is bestaat de Franse luchtmachteenheid in Kandahar uit 150 militairen, waaronder een gevechtsgroep van 20 special forces, en 100 personeelsleden van de “Air Expeditionary Group”.

De Fransen vliegen met de MirageD. Het is een vliegtuig dat gebruikt wordt voor “air-to-ground” operaties, luchtaanvallen tegen gronddoelen.

De Fransen maken sinds 1992 gebruik van dit type toestel uit de Mirage-serie. De vliegtuigen zijn eerder ook actief geweest bij operaties in Bosnie, Kosovo.

Kandahar Air Field (KAF)
De basis van Kandahar biedt momenteel plaats aan ongeveer 11.000 burgers en militairen en 100 vliegtuigen en helikopters uit de Verenigde Staten, Australië, het Verenigd Koninkrijk, Canada en Nederland.

In het zuiden van Afghanistan, ook in de provincies Uruzgan, Helmand, Nimroz, Zabul woedt een felle opstand van de Taliban tegen de regering in Kabul en de aanwezigheid van buitenlandse troepen.

De coalitie, de ISAF-veiligheidsmacht en Afghaanse veiligheidsdiensten worden vrijwel dagelijks aangevallen door de opstandelingen en kunnen dan hulp van vliegtuigen inroepen.